¿Está preparada su empresa energética? Aumentos inéditos de la demanda eléctrica están llegando desde múltiples frentes: data centers, electrificación de todo tipo de usos (edificios, viviendas y transporte), reindustrialización y más.
La demanda eléctrica se había estancado en las últimas décadas, pero ahora vemos un crecimiento anual del 2 al 4 %. Sin embargo, las previsiones a corto plazo varían sustancialmente y son mucho más drásticas. Las investigaciones recientes de S&P Global Market Intelligence, encargadas por Eaton, indican que las compañías eléctricas de Norteamérica prevén un crecimiento de la demanda del 36 % en los próximos cinco a diez años1. En Estados Unidos, se prevé que la demanda de energía de los data centers se duplique o incluso triplique de aquí a 2028, pasando de 176 teravatios hora (TWh) en 2023 a un rango de entre 325 y 580 TWh2.
Este fuerte aumento de la demanda eléctrica exige una respuesta coordinada de todo el ecosistema, con los distintos sectores trabajando de manera alineada. Las colaboraciones estratégicas entre las compañías eléctricas, los proveedores y los clientes finales serán determinante para hacer frente a este reto. Al mismo tiempo, este crecimiento de la demanda invita a replantear las formas tradicionales de colaboración y abre la puerta a acelerar la innovación tecnológica, modernizar las infraestructuras y ampliar el mix energético con nuevas fuentes de suministro.
No existe una única solución para hacer frente al rápido aumento de la demanda eléctrica. Las inversiones para modernizar y optimizar la red, aumentar la capacidad y aportar mayor flexibilidad son imprescindibles, pero solo representan el punto de partida.
La capacidad para incorporar nueva potencia será, sin duda, un factor esencial. Las soluciones inteligentes de gestión de la energía pueden contribuir de forma decisiva a respaldar estas iniciativas; sin embargo, la simple ampliación de la capacidad no será suficiente para absorber con la rapidez necesaria el crecimiento previsto de la carga eléctrica.
La infraestructura actual resulta insuficiente y, en muchos casos, obsoleta para absorber el crecimiento previsto, una situación señalada por el 44 % de las empresas eléctricas encuestadas en el estudio de S&P Global Market Intelligence. Ya en 2015, el Departamento de Energía de Estados Unidos constató que el 70 % de las líneas de transmisión del país tenían 25 años o más. Actualmente, hay 7600 millones de dólares en financiación destinados a 105 proyectos seleccionados de refuerzo de la red eléctrica, repartidos en los 50 estados de EE. UU.
Cabe destacar que las empresas eléctricas de Norteamérica y de otras regiones consideran que existe capacidad sin utilizar en la red que podría aprovecharse. Las herramientas digitales pueden ayudar a liberar una capacidad significativa: el 44 % de las eléctricas cree que es posible añadir hasta un 24 % de capacidad adicional en la red, mientras que otro 40 % considera que el incremento potencial podría ser incluso mayor (hasta un 49 %)3.
Abordar este crecimiento requerirá inevitablemente flexibilidad en la gestión de la oferta y la demanda. Al analizar la futura combinación de generación y las necesidades de recursos de la red, no se trata únicamente de invertir en la red o de añadir capacidad. La flexibilidad del lado de la demanda es esencial; sin ella, el consumo energético acabará chocando con las limitaciones físicas de líneas de distribución, subestaciones y transformadores que no fueron dimensionados para estos incrementos de demanda. Esta flexibilidad puede ponerse al servicio de la gestión de la red, ayudando a coordinarla mediante automatización y control del punto de encuentro con los recursos energéticos descentralizados del cliente, el “grid edge” o borde de la red. Además, existen herramientas muy potentes capaces de contribuir a este objetivo, ya sea en la propia red, en el ámbito doméstico, en los data centers o en edificios e instalaciones industriales.
En Eaton, nuestras soluciones eléctricas y nuestra experiencia desempeñan un papel clave en las infraestructuras críticas prácticamente en todo el mundo. Durante el último siglo, nuestras soluciones han operado a ambos lados del contador eléctrico. Hoy, nuestro portfolio de productos, servicios y soluciones permite el flujo bidireccional de la electricidad, aportando nuevos niveles de flexibilidad a compañías del sector eléctrico, data centers, entornos industriales, edificios, hogares y muchos otros ámbitos. Además, identificamos nuevas y necesarias oportunidades de colaboración, tanto dentro de cada sector como entre diferentes industrias y aplicaciones, para impulsar una red eléctrica más dinámica.
¿Cómo se traduce esto en la práctica? Los sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI) interactivos con la red pueden ayudar tanto a suavizar los perfiles de carga de los data centers de IA como a respaldar la respuesta en frecuencia en zonas con una elevada penetración de energías renovables, al tiempo que cubren las necesidades de suministro de emergencia. Esto se consigue mediante dos inversores independientes: uno de ellos alimenta la carga del data center, mientras que el otro puede absorber o inyectar energía desde la batería según sea necesario, cuando así lo solicita el operador de la red eléctrica. Esta estrategia contribuye a la estabilización de la frecuencia y ya se utiliza ampliamente en Europa.
Los sistemas de microrred y de almacenamiento de energía, desplegados por grandes consumidores como entornos industriales y data centers, también pueden contribuir a los objetivos de resiliencia y flexibilidad de la red eléctrica. Por ejemplo, una microrred de energía limpia suministra más de la mitad de la energía necesaria para abastecer nuestras instalaciones de fabricación de Arecibo y, además, puede inyectar electricidad de vuelta a la red, apoyando la demanda eléctrica regional. El controlador de la microrred proporciona capacidades clave de gestión y optimización en tiempo real, permitiendo gestionar de forma eficiente la variabilidad de la carga.
Durante más de un siglo, la red eléctrica funcionó esencialmente de la misma manera. Proporcionar un suministro seguro, fiable y asequible implicaba transportar la electricidad desde los puntos de generación centralizada hasta los lugares donde se necesitaba.
Hoy, esta realidad se ha visto alterada por nuevas dinámicas de la red eléctrica. Tras años de crecimiento plano —o incluso de descenso—, nos encontramos en las primeras fases de un nuevo ciclo de expansión. Megatendencias como la transición energética, la electrificación, los data centers de IA, la reindustrialización y las regulaciones medioambientales están reconfigurando la red eléctrica. Como consecuencia, las compañías eléctricas se enfrentan a un entorno de crecimiento sostenido durante las próximas décadas.
Los consumidores de energía tradicionales pueden hacer mucho más que recibir electricidad de la red; ahora también pueden generar, almacenar, gestionar y utilizar la energía de nuevas formas. Esta dinámica abre nuevas oportunidades y estrategias para la gestión de la red eléctrica.
Al alinear las prioridades de los distintos grupos de interés, las compañías eléctricas seguirán dando forma a una red eléctrica más inteligente, dinámica y flexible. Dar respuesta al crecimiento previsto de la demanda y a las necesidades futuras de la red depende de la flexibilidad y de estrategias inteligentes que permitan aprovechar los activos energéticos de nuevas formas:
Si bien hoy existen numerosas soluciones para aumentar la flexibilidad de la red eléctrica, siguen siendo imprescindibles mayores inversiones en capacidad, así como en control y automatización de la red y en esfuerzos de investigación y desarrollo. La formación y la capacitación del sector son claves para mantenerse al día, especialmente en un contexto en el que los sistemas energéticos están evolucionando rápidamente. Una colaboración sólida con proveedores, clientes y el conjunto de la industria permitirá abrir nuevas vías y desarrollar estrategias más eficaces. Vivimos un momento excepcional. Todos dependemos de la electricidad más que nunca. Las compañías eléctricas seguirán liderando el camino, y fabricantes como nosotros las apoyaremos en su labor de adaptar la red eléctrica para dar respuesta a un nuevo escenario energético.
1 Adoption, execution and expansion of digital transformation in the wake of AI, data collection and analysis by 451 Research, S&P Global Market Intelligence, 2024.
2Data Center Energy Usage by the Lawrence Berkley National Laboratory, Diciembre de 2024.
3 The “energy trilemma” calls for unique solutions and a holistic approach, data collection and analysis by 451 Research, S&P Global Market Intelligence, 2024.
42024 Report on U.S. Data Center Energy Usage by the Lawrence Berkley National Laboratory, diciembre de 2024.
5EV teamwork: setting new road rules for vehicle-to-grid in Energized by Edison International, abril de 2024.
6Addressing an electrification roadblock: residential electric panel capacity by Pecan Street, agosto de 2021.
7Data-driven insights for electricity customers in EPRI Journal, mayo de 2018.
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