Para los operadores de centros de datos, el fuente de alimentación ininterrumpida (UPS) ha representado durante mucho tiempo una protección crítica contra anomalías de energía potencialmente dañinas, así como un respaldo vital de la batería para garantizar la continuidad del negocio durante un corte de energía inesperado. Sin embargo, gracias a la nueva tecnología, los UPS de centros de datos ahora tienen la capacidad de lograr un beneficio doble, lo que se transforma de una carga en la red a un activo generador de valor.

Si eso suena demasiado bueno para ser cierto, considere esto: la mayoría de los centros de datos a gran escala han implementado bancos de baterías sustanciales para proporcionar una copia de seguridad adecuada en caso de un apagón. Sin embargo, la realidad es que estas baterías quedan sin usar la gran mayoría del tiempo porque los cortes de energía ocurren con poca frecuencia. Los operadores de los grandes centros de datos de hiperescala, de varios usuarios y otros de gran envergadura ahora tienen la oportunidad de aprovechar este activo subutilizado, lo que convierte su UPS en un centro de ganancias y apoya la red como un recurso de energía distribuida (DER).

La adopción de baterías de iones de litio, que ofrecen una vida útil más larga y ocho veces la velocidad de ciclo de las baterías VRLA tradicionales, ha creado el potencial para esta evolución del UPS tradicional. Mientras que el centro de datos mantiene el control de su energía (al elegir cuánta capacidad ofrecer y cuándo), tiene la capacidad de convertir el respaldo de energía tradicional en un dispositivo de almacenamiento de energía, lo que proporciona una gama de beneficios a los operadores que buscan reducir las facturas de energía y optimizar el consumo.

Esto es especialmente valioso teniendo en cuenta que los costos de energía continúan aumentando rápidamente; de hecho, la energía se clasifica como el segundo costo operativo más alto en el 70 por ciento de los centros de datos mundiales, superado solo por la mano de obra, según Gartner. Aún más, un centro de datos de 1 MW dedicará 160 000 kW horas de energía durante un período de 10 años, equivalente a la cantidad consumida por 1400 hogares típicos de EE. UU. en el mismo período.

Sin embargo, con la tecnología EnergyAware, los UPS alimentados con litio existentes pueden ayudar a las organizaciones a optimizar esos costos y generar ingresos adicionales. Las oportunidades incluyen proporcionar una rasurada de picos para ayudar a evitar o reducir los cargos de demanda; cambiar el consumo de energía para la optimización de la tasa de tiempo de uso; y proporcionar regulación de frecuencia para ayudar a los operadores de redes a satisfacer las demandas de crecimiento explosivo. A diferencia de una planta de picos de gas, los bancos de baterías pueden despachar instantáneamente para satisfacer mejor los picos de demanda a corto plazo.

La tecnología de Eaton fue puesta a prueba recientemente por Microsoft y por Eaton, que se asociaron para encontrar una manera de poner los activos de Microsoft a trabajar las 24 horas.  El controlador de Eaton permitió al UPS rastrear las señales de regulación de frecuencia y responder rápidamente cargando o descargando la batería para equilibrar la red. En una demostración de tecnología con PJM, una organización de transmisión regional (RTO) que presta servicios a 13 estados y al Distrito de Columbia, el UPS superó los requisitos del operador en cuanto a precisión, tiempo de respuesta y precisión en una prueba autocalificada, lo que demuestra la capacidad de la tecnología para servir como un DER viable.

Las implicaciones del UPS EnergyAware son importantes, tanto para la red como para los operadores de centros de datos. La tecnología se puede utilizar para reducir la demanda y los cargos de tiempo pico, así como para contribuir a los objetivos de energía limpia. Los clientes pueden usar un activo existente para crear un nuevo flujo de ingresos y reducir los costos de energía, a la vez que proporcionan una solución de respaldo vital.

De hecho, la tecnología EnergyAware podría, en última instancia, demostrar ser fundamental en la remodelación de la industria de generación de energía en general. Como explicó Sean James, director de investigación energética de Microsoft: “En el futuro, no habrá un centro de datos ni una central eléctrica. Sino algo intermedio. Una central de datos, por ejemplo. Donde esto no es solo una carga en la red, es un activo en la red”.