Lugar: Escalon, California
Segmento: Procesamiento de alimentos
Desafío: Ofrecer un proceso de automatización eficiente más inteligente, simple, eficaz y especialmente provechoso para los clientes.
Solución: Simplificamos el diseño, la implementación, la mano de obra y el costo de la automatización eficiente y las instalaciones de paneles de control utilizados en aplicaciones de manipulación de materiales agrícolas.
Resultados: En conjunto con Eaton, Grossi Electric facilitó el diseño y la implementación de un sistema automatizado de apertura y deshidratación de nueces utilizando un paquete completo de productos compatibles con Eaton SmartWire en una planta de procesamiento de nueces de Central Valley.
La industria de las nueces de California se ha expandido desde la década de 1960 y, hoy en día, produce un cultivo por un valor de casi $750 millones anuales*. Los productores hacen todo lo posible por cultivar y cosechar la nuez comestible perfecta. Los métodos de cosecha, limpieza y apertura continúan ganando eficiencia a medida que los productores van asumiendo mayor control del procesamiento general antes de vender el producto final a los compradores.
Grossi Electric Inc. es una empresa contratista eléctrica de servicio completo que se especializa en la construcción industrial y comercial, los servicios de automatización, y diseño y planificación asistidos por computadora. Tradicionalmente, los servicios de la compañía hacen énfasis en lograr seguridad y eficiencia en la construcción eléctrica combinadas con soluciones de automatización eficientes y fáciles de usar.
Mike Grossi, fundador y director, estaba interesado en expandir sus servicios a los sistemas de automatización agrícola eficientes: proyectos eléctricos controlados inteligentemente capaces de colaborar con todos los aspectos de la manipulación de materiales agrícolas, incluido todo, desde el procesamiento de plantas hasta la preparación y el envasado de alimentos.
Cuando una planta de procesamiento de nueces de Waterford, California contrató a Grossi Electric para simplificar sus procesos de apertura, deshidratación y preparación, la compañía comenzó a explorar opciones innovadoras para fabricar paneles de control más prolijos y eficientes que eliminaran el tiempo, la mano de obra y los costos asociados con el cableado excesivo punto a punto.
Como empresa contratista eléctrica de rápido crecimiento, una de las mayores preocupaciones de Grossi era cómo gestionar el riesgo y el costo mientras intentaba establecer una opción de servicios nueva y desconocida en un mercado maduro como el de productos de control. La planta de procesamiento de nueces presentó una excelente oportunidad de aprendizaje para que la compañía descubra la mejor manera de construir paneles de control más personalizados para sus clientes.
Rey Zavala de Wille Electric, un importante distribuidor industrial de Eaton en el Valle Central, había comenzado recientemente a trabajar con Grossi. Zavala comprendió los desafíos técnicos de la visión de Grossi de mejorar el MCC utilizado en la planta de procesamiento de nueces. Entonces invitó a Mike Grossi a un evento del Día de la Tecnología de Eaton para que obtuviera más información sobre toda la cartera de productos y servicios de Eaton. Después de ver la solución SmartWire-DT® de Eaton, Grossi entendió que sus ideas para lograr un proceso de control agrícola más prolijo rápidamente se podían concretar: los productos de Eaton no solo serían compatibles con el software de control de máquinas, sino que también podrían proporcionar un diagnóstico superior.
* Guía de campo para la agricultura de California (2010) por Paul F. Starrs y Peter Goin.
En cuanto al control del motor, el proyecto de la planta de nueces parecía bastante sencillo. Pero pensando más allá de las necesidades de cableado estándar del proyecto, Grossi también vio una excelente opción de aprovechar su diseño compatible con SmartWire-DT para facilitar un mejor proceso de cosecha general. Su visión era ofrecer un proceso de automatización eficiente más inteligente, simple, eficaz y especialmente provechoso para los clientes.
“Aprendimos que algunos de nuestros competidores ofrecían desarrollo personalizado en paneles de control de automatización eficientes, mientras que otros simplemente trabajaban con soluciones listas para usar donde las versiones seleccionadas a menudo introducían limitaciones inesperadas u otras restricciones innecesarias”, dijo Grossi.
Las soluciones SmartWire-DT de Eaton parecían ofrecer una alternativa a estos escenarios. SmartWire-DT ofrece una solución inteligente de cableado de máquinas que reduce la complejidad del cableado de paneles y máquinas al consolidar el cableado de circuitos complejos en un solo cable plano. Una vez que se construye la máquina, los sistemas SmartWire-DT optimizan las pruebas y aceleran la instalación, la puesta en servicio y la resolución de problemas para ahorrar tiempo y dinero. A Grossi también le gustó el aspecto y estilo profesional del sistema.
Al ver el potencial general, Grossi buscó comprender mejor el uso de todos los recursos de Eaton, e incluso asistió a una capacitación en software de visualización de una semana en otro estado. Cuando surgían desafíos en el diseño, trabajó estrechamente con el equipo de gestión de productos de Eaton para garantizar que la implementación cumpliera con sus expectativas.
“Este fue un proyecto rápido con un plazo ajustado y grandes curvas de aprendizaje para ambas partes”, dijo Warren King, ingeniero de ventas de Eaton. “A fin de garantizar una puesta en marcha sin problemas para la planta de nueces, los equipos de Eaton y Grossi tuvieron que trabajar de manera estrecha y creativa.”
Las nueces cosechadas ingresan a las instalaciones recién recolectadas de los campos junto con ramas, rocas y otras cosas no deseadas. A continuación, las nueces corren sobre una cinta transportadora agitadora para eliminar los residuos antes de pasar por un sistema de cepillos para retirar la cáscara. Después de otra limpieza, deben secarse varias horas. Ya había un sistema deshidratador en la planta que tenía ventiladores muy grandes capaces de secar varias toneladas de nueces. Grossi consideró que incorporar arranques suaves de Eaton en el deshidratador facilitaría el arranque y la detención de los grandes motores que controlan los ventiladores.
Al combinar los productos de Eaton en una solución integral, Grossi pudo diseñar un sistema de control muy económico y rentable para la planta de procesamiento de nueces. SmartWire-DT permitió que los paneles de control se construyeran más rápidamente, con mayor confiabilidad y sin agregar piezas y cables innecesarios. El diseño más prolijo de los productos de Eaton también redujo el tamaño del gabinete.
El sistema de control de deshidratación/apertura de nueces resultante aprovechó los productos SmartWire para tener una automatización eficiente y ahorro en mano de obra; arrancadores suaves; protectores de motor; fuentes de alimentación; disyuntores; y la herramienta de software Visual Designer que se ejecuta en una interfaz de control de pantalla táctil Eaton XP-503. El 95 % de la configuración resultante de SmartWire consistió en paneles de control de Eaton. En el proyecto también se aprovecharon los conocimientos e innovaciones de Eaton en cuanto al software, controladores lógicos programables (PLC), contactores, arrancadores, desconexiones de motores y variadores de frecuencia (VFD) para lograr una solución completamente integrada.
“Los productos SmartWire generaron enormes ahorros en cuanto a tiempo y mano de obra”, dijo Grossi. “A través de su uso, nuestras arquitecturas de construcción se simplificaron por completo: la cantidad de cableado requerido se redujo significativamente, lo que hace que los paneles de control se construyan más rápido y sean más fáciles de instalar.”
“SmartWire ha demostrado ser una excelente solución para la exigente maquinaria de procesamiento de nueces”, dijo King. “Con la ayuda de Eaton, Grossi ha diseñado un sistema de comunicación y control completamente inteligente y exhaustivo para la planta, con un diseño de panel muy simple. El sistema cuenta con botones inteligentes que simplifican la resolución de problemas mediante el uso de ‘indicadores’ que marcan exactamente qué piezas del equipamiento pueden estar desconectadas o fallando en el proceso de manipulación. El resultado es una máquina mucho más inteligente que ayudará activamente a la planta a tomar mejores decisiones a partir de la información disponible.”
Grossi Electric ha aprendido mucho del enfoque innovador de Eaton en cuanto a conocimientos, soporte y diseño en equipo . Eaton es ahora un socio fundamental para la evolución continua de nuestra compañía y los planes de crecimiento de largo plazo.
El sistema final de apertura/deshidratación de nueces tardó alrededor de un año y medio en completarse. Pero finalmente Grossi Electric pudo aprovechar los componentes de Eaton como solución integral para lograr un sistema de control de automatización más inteligente y eficiente que redujo el tamaño, el alcance y la complejidad de la máquina de apertura de nueces y los procesos relacionados.
El producto final controla los procesos de la planta de nueces de manera sencilla y eficiente. SmartWire-DT hizo que el panel de control luzca prolijo y simple para el usuario final. A los clientes les encanta el tamaño pequeño, que es la cuarta parte del tamaño del diseño original de Grossi.
Trabajar con Eaton ha sido una maravilla para el equipo de Grossi Electric. Hasta la fecha, Grossi ha tenido el agrado de observar beneficios adicionales por la solución integral de Eaton en cuanto a confiabilidad, facilidad de mantenimiento del sistema y ahorro integral de costos para la empresa, su distribuidor, sus clientes agrícolas y sus clientes y consumidores, que son los usuarios finales del sistema completamente automatizado de procesamiento de nueces.
Aunque Grossi Electric inició el proceso de diseño de SmartWire con poco conocimiento de los productos de Eaton, Mike Grossi permaneció fiel a su inspiración de mejorar la forma en que siempre se han hecho las cosas.
Su capacidad para aplicar los productos de automatización industrial de Eaton a fin de mejorar el control de maquinaria en las instalaciones de manipulación y procesamiento de materiales demuestra el enorme valor de las buenas sociedades para lograr innovaciones de alto rendimiento.
En general, el proyecto ha ayudado a Grossi Electric a crecer en el área de servicios de automatización eficientes. Desde esta primera instalación completa de controles de Eaton, la compañía ha seguido avanzando con nuevos proyectos de diseño de SmartWire-DT. Cada diseño posterior de un nuevo panel de control continúa perfeccionando las perspectivas y conclusiones clave adquiridas en el proyecto de la planta de procesamiento de nueces, lo que resulta en soluciones de automatización cada vez más eficientes de Grossi Electric.
“Pudimos hacer un trabajo tan bueno en la planta de procesamiento de nueces que ahora podemos implementar lo que aprendimos en proyectos similares para otras plantas agrícolas”, dijo Grossi. “Desde esta primera instalación de SmartWire-DT, hemos acordado contratos para dos sistemas más en instalaciones similares en Chile y varias plantas de apertura de nueces del Valle Central.”
Grossi Electric también está aplicando la programación y el software de HMI de Eaton en su trabajo con otros clientes y proyectos. La compañía continúa explorando posibles sinergias con otras líneas de productos de Eaton, incluidos los gabinetes B-Line y las soluciones de iluminación LED Crouse-Hinds. A la compañía le gusta especialmente que los productos Eaton le permiten crear soluciones económicas para sus clientes.
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